최근 디지털 자산 업계에서 가장 많이 들리는 단어를 하나 꼽으라면 단연 스테이블코인입니다.

불과 몇 년 전만 해도 스테이블코인은 암호화폐 거래를 위한 보조 수단 정도로 여겨졌습니다. 하지만 최근 분위기는 완전히 달라졌습니다. 미국에서는 스테이블코인 관련 법안 논의가 본격화되고 있고, 글로벌 금융사들은 앞다퉈 관련 사업을 준비하고 있습니다. 국내에서도 원화 스테이블코인을 둘러싼 논의가 활발하게 이어지고 있죠.

그렇다면 왜 지금 모두가 스테이블코인을 이야기하는 걸까요.

지난 4일 열린 '비트코인 서울 2026'에서는 이 질문에 대한 다양한 답을 들을 수 있었습니다. 신원근 카카오페이 대표의 발표와 '스테이블코인 확산: 원화 코인의 가능성과 과제'를 주제로 진행된 토론에서는 스테이블코인이 단순한 가상자산을 넘어 새로운 금융 인프라가 될 수 있다는 점이 반복적으로 언급됐습니다.

스테이블코인은 많은 사람들에게 가상자산의 한 종류로 받아들여지고 있습니다. 하지만 금융 업계의 시각은 조금 다릅니다. 가상자산을 넘어선 확장성에 초점을 맞추고 있구요. 이번 행사에서도 마찬가지였습니다. 가격 안정성보다도 '결제 수단'으로서의 가능성에 주목한 것입니다.

현재 해외 송금이나 국가 간 기업 거래는 여러 금융기관과 중개 과정을 거치게 됩니다. 자연스럽게 시간과 비용이 발생할 수밖에 없습니다. 반면 스테이블코인은 블록체인 네트워크를 타고 직접 이동합니다. 거래 상대방에게 자금을 전달하는 과정이 단순해지고, 정산 속도도 빨라질 수 있습니다.

특히 한국처럼 무역 의존도가 높은 국가에서는 이러한 효율성이 더욱 중요하게 다가옵니다. 신원근 대표는 발표에서 한국의 수출입 규모가 모두 세계 상위권 수준이라는 점을 언급하며, 기업 간 거래의 일부라도 스테이블코인으로 전환된다면 비용 절감과 효율성 개선 효과를 기대할 수 있다고 설명했습니다. 즉 스테이블코인을 바라보는 시선이 '새로운 투자 상품'에서 '새로운 결제 인프라'로 이동하고 있다는 것입니다.

국내에서 스테이블코인을 이야기할 때 빠지지 않는 질문이 있습니다. "달러 스테이블코인은 이해가 되는데 원화 스테이블코인도 필요할까?"라는 질문입니다.

신원근 대표는 이에 대한 가능성으로 투자 시장을 언급했습니다. 현재 한국에는 1400만 개 이상의 주식 투자 계좌가 존재하고, 가상자산 투자자 역시 1000만 명 수준에 달합니다. 향후 토큰증권(STO)이나 실물자산토큰화(RWA) 시장이 성장하게 된다면 디지털 자산을 사고파는 과정에서 사용할 결제 수단 역시 필요해질 수 있다는 설명입니다.

실제로 최근 금융권에서는 주식과 채권, 부동산, 펀드 같은 자산을 블록체인 위에서 거래하려는 움직임이 이어지고 있습니다. 아직 시장이 본격적으로 열렸다고 보기는 어렵지만, 디지털 자산 시장이 확대될 경우 원화 기반 스테이블코인에 대한 수요 역시 함께 증가할 수 있다는 전망이 나오고 있습니다.

이번 발표에서 흥미로웠던 부분 중 하나는 K-콘텐츠였습니다. 신원근 대표는 원화 스테이블코인의 활용 가능성을 설명하며 K-팝과 팬덤 산업을 예로 들었습니다.

현재 전 세계에는 한국 가수의 콘서트 티켓을 구매하고 굿즈를 소비하는 수많은 팬들이 존재합니다. 그런데 국가마다 결제 환경이 다르고 수수료 문제도 존재하죠. 신 대표는 이러한 글로벌 콘텐츠 소비 과정에서 스테이블코인이 새로운 결제 수단으로 활용될 수 있다고 설명했습니다.

물론 아직 대중적으로 사용되는 사례가 등장한 것은 아닙니다. 다만 스테이블코인이 금융 서비스뿐 아니라 콘텐츠 산업과도 연결될 수 있다는 점은 인상적인 대목입니다.