안녕하세요 엠블록레터의 승아입니다. 최근 인스타그램 피드를 넘기다가 눈길이 머무는 콘텐츠가 있었어요. 비트코인 채굴 열로 운영하는 프리미엄 사우나였죠. 당장이라도 뜨끈하게 몸을 지지고 싶어 검색해 보니 뉴욕에 위치해있더라구요. 직접 체험해 보고 싶었는데 아쉬워요🥺. 가상자산 채굴은 늘 환경오염이라는 문제에 직면해 왔습니다. 비트코인을 채굴하기 위해서는 고성능의 컴퓨터 장비가 필요한데요. 수천대에 이르는 채굴기가 24시간 쉬지 않고 작동하며 발생하는 열을 식히기 위해서 냉각기를 함께 돌리면서 상당히 많은 자원이 투입됩니다. 캐나다의 한 대학교 연구팀에 따르면 2020년부터 2021년까지 전 세계 비트코인 채굴 네트워크가 파키스탄의 전력 소비보다 많다는 결과를 발표하기도 했죠. 2021년에는 비트코인 채굴 회사가 연중무휴로 슈퍼컴퓨터를 돌려댄 탓에 뉴욕의 한 호수의 수온이 온천처럼 뜨거워져 버리는 일도 있었어요. 그래서 비트코인 채굴자들도 이 열에너지를 활용할 수 있는 방법을 고민하고 있는데요, 함께 비트코인 채굴 열을 활용한 재밌는 사례가 무엇이 있는지 살펴보아요 🙌. 

배스하우스가 처음부터 비트코인 채굴 열을 활용한 것은 아니에요. 사업을 시작할 때 고려 대상이 아니었죠. 배스하우스 창업자 Talmadge와 Jason Goodman는 목욕탕을 개업하고 한가지 고민에 빠졌어요. 그것은 바로 엄청나게 높은 관리비. 200도가 넘는 사우나와 온탕, 열탕 등의 온도와 서비스를 유지하기 위해 매월 2만 달러(약 2700만원)에 달하는 비용을 납부해야 했거든요.

그러던 와중 Jason Goodman이 유튜브에서 비트코인을 채굴해 수영장을 데우는 방법을 소개한 한 남성의 영상을 우연히 발견했어요. 그들은 즉시 실험에 돌입했어요. 온라인 사이트에서 구매한 기성품 채굴기 2개로 실험을 시작했죠. 결과는 성공적이었어요. 이후 이들은 배스하우스의 온수풀 두 곳에 전력을 공급하기 위해 초당 약 1,200테라 해시를 생성하는 12개의 비트코인 채굴기를 설치했어요. 이들은 채굴기가 만드는 열에너지를 흡수할 수 있도록 특수 설계된 유체에 채굴기를 담갔어요. 열교환기가 이것을 뜨거운 물로 변환하면 풀에 직접 이동하는 방법이죠. 자세한 방법은 이곳에서 확인할 수 있어요.

포춘과의 인터뷰에 따르면, 배스하우스의 에너지 요금은 채굴 이전과 크게 달라지지 않았다고 해요. 하지만 분명히 차이가 있었죠. 이전에는 동일한 사용료를 납부하고 에너지만 얻었지만, 지금은 비트코인도 함께 얻고 있으니까요. 이들은 지난 한해동안 배스하우스 윌리엄스버그의 비트코인 채굴기로 1.5 BTC를 채굴했어요. 이렇게 채굴된 비트코인은 회사의 재산으로 보관하고 있고요.